Limpieza posterior a la soldadura con pastas decapantes

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Las pastas para decapado contienen una combinación de ácido fluorhídrico y ácido nítrico que pueden causar quemaduras graves. Se utilizan principalmente para la soldadura posterior de aceros inoxidables limpios y se pueden aplicar con brocha o mediante un proceso de rociado. Su uso está relativamente extendido entre los fabricantes de acero inoxidable, aunque tienden a usarse con poca frecuencia. Como consecuencia, los empleadores a menudo los pasan por alto cuando realizan evaluaciones bajo las Regulaciones de Control de Sustancias Peligrosas para la Salud (COSHH).

Este documento explica los riesgos y las medidas de control que probablemente se requieran luego de una evaluación de riesgos bajo COSHH.

Los limpiadores de superficies decapantes y las soluciones de pasivación sonno cubiertos ya que generalmente no contienen ácido fluorhídrico. La guía contenida aquí no es exhaustiva y debe leerse junto con la hoja de datos de salud y seguridad del producto. Si el proveedor del producto no proporciona la hoja de datos de seguridad del material, es imprescindible solicitarla.

La resistencia a la corrosión del acero inoxidable resulta de una capa delgada y transparente de óxido de cromo que se forma en su superficie durante la producción. Cuando esta película está presente, el metal está en un estado pasivo. Durante la fabricación y la soldadura, la película puede dañarse por rayones, la formación de óxidos en la superficie (incluido el tinte térmico) y el hierro incrustado. Esto puede reducir el contenido de cromo de la superficie metálica, evitando que la película pasiva se vuelva a formar naturalmente. Como resultado, se forman áreas de menor resistencia a la corrosión.

Para restaurar la superficie protectora, estas áreas normalmente se tratan, por ejemplo, sumergiendo la fabricación en un baño de decapado. El uso de pastas de decapado surge cuando la fabricación es demasiado grande para caber en un baño de decapado o cuando el decapado debe realizarse in situ o cuando solo se requiere un decapado localizado, como en las costuras de soldadura. La pasta se puede aplicar directamente a la soldadura o después de un tratamiento mecánico de la soldadura, por ejemplo, mediante esmerilado y/o limpieza con chorro abrasivo. La pasta de decapado elimina cualquier hierro libre resultante u otra contaminación de la superficie, siendo eliminadas las áreas de empobrecimiento de cromo por el componente de ácido fluorhídrico.

Mientras que las pastas de decapado se usan normalmente en aceros inoxidables, se puede usar una pequeña cantidad en aluminio como medio para recrear una superficie brillante y pulida.

Una pequeña gama de pastas decapantes patentadas está disponible en el Reino Unido, la mayoría de las cuales son importadas, lo que refleja su mayor uso en el extranjero. Están disponibles principalmente a través de proveedores de consumibles de soldadura y acero inoxidable, que tienden a almacenar solo una única gama de pastas. Se suministran preparados, generalmente en botes de plástico. Antes de usar, la pasta debe agitarse, luego se aplica con brocha, rodillo u ocasionalmente con rociador. La pasta se deja actuar entre 15 y 60 minutos antes de lavarla con agua, que se puede aplicar a presión.

Las pastas decapantes suelen contener un 20 % de ácido nítrico y un 5 % de ácido fluorhídrico en peso, aunque esto puede variar.

El ácido fluorhídrico es un producto químico reactivo altamente tóxico. El contacto de la piel con soluciones diluidas puede causar quemaduras muy graves y extremadamente dolorosas. La extensión de estas quemaduras se puede pasar por alto fácilmente en la etapa inicial, ya que pueden pasar hasta 24 horas después del contacto antes de que se sienta el dolor. El ácido también es capaz de destruir la carne mucho después de que se hayan hecho los esfuerzos iniciales para quitarla de la piel. Cantidades muy pequeñas de ácido fluorhídrico diluido pueden causar daños irreparables en los ojos. Es tóxico por inhalación y tiene un límite de exposición en el lugar de trabajo (WEL) de 1,8 partes por millón (ppm) (como fluoruro) (período de referencia promedio ponderado de tiempo de 8 horas) y 3 ppm durante un período de referencia de 15 minutos. Esto refleja el nivel de exposición que, según los conocimientos científicos actuales, no dañará la salud de las personas expuestas a él por inhalación día tras día.

El ácido nítrico es altamente corrosivo y producirá lesiones en la piel, los ojos y las membranas mucosas al contacto. La gravedad de las lesiones dependerá de la duración del contacto y de la concentración del ácido. Tiene un WEL de 2 ppm (período de referencia promedio ponderado de tiempo de 8 horas) y 4 ppm durante un período de referencia de 15 minutos.

Antes de usar la pasta decapante, se debe considerar si es necesario usarla. Esto depende en gran medida del entorno de proceso previsto para la fabricación. Cuando, por ejemplo, una fabricación está destinada a una aplicación resistente al calor a alta temperatura, puede existir la posibilidad de eliminar la limpieza posterior a la soldadura y, por lo tanto, la necesidad de utilizar pasta decapante. Sin embargo, en la mayoría de los casos en los que se utiliza acero inoxidable, será necesaria alguna forma de limpieza posterior a la soldadura, especialmente cuando se requieren superficies ultralimpias, como en el caso de equipos de procesamiento de alimentos y productos farmacéuticos.

Sin embargo, la escala de esta limpieza puede controlarse, por ejemplo, evitando la contaminación por hierro incrustado. Las formas de lograr esto incluyen:

Cuando no se pueda evitar la limpieza posterior a la soldadura, se debe considerar el uso de una alternativa menos peligrosa a la pasta decapante. Cuando un contrato especifique que debe usarse pasta decapante, el empleador no está exento de este requisito. En tales circunstancias, el empleador debe cuestionar la especificación.

Existe una serie de métodos alternativos de limpieza posterior a la soldadura, que se pueden dividir en dos categorías amplias; mecánica y química.

La limpieza mecánica incluye:

Se debe considerar la adopción de uno o una combinación de estos métodos antes de seleccionar la limpieza química.

La calidad resultante de la superficie acabada variará según el método o los métodos elegidos. Según el entorno del proceso final, puede que no sea posible evitar por completo el uso de pasta decapante. Una aplicación posterior de pasta decapante puede ser necesaria, por ejemplo, para un proceso de alta pureza donde se requiere un alto estándar de acabado. Cuando este no sea el caso, la pasta de decapado se puede evitar más fácilmente.

La pasta de decapado se utiliza a veces cuando no es posible acceder a una soldadura mediante métodos de limpieza mecánica. Esto puede compensarse parcialmente con una planificación cuidadosa del orden en que se ensambla una fabricación y limpiando las soldaduras a medida que avanza la fabricación.

La principal alternativa química al uso de ácido fluorhídrico es la limpieza electroquímica. La superficie a limpiar se convierte en ánodo y se aplica una corriente que inicia la corrosión controlada de la superficie. Hay varios electrolitos disponibles, como ácido fosfórico diluido o una mezcla de ácido fosfórico y ácido sulfúrico. La fabricación puede sumergirse en el ácido o, alternativamente, hay disponibles dispositivos portátiles.

En el caso de los dispositivos portátiles, la solución ácida se bombea a una almohadilla de contacto en la punta de una varilla manual o simplemente se sumerge la punta en la solución. La conexión de un cable de tierra y la varilla de mano haciendo contacto con la pieza de trabajo, completando un circuito eléctrico. Esto a su vez calienta localmente la superficie de trabajo y la solución ácida, activando el proceso de limpieza. Los humos resultantes pueden controlarse mediante ventilación de escape local (LEV) o mediante un sistema de extracción instalado en la unidad de limpieza. Si bien los ácidos utilizados son suaves en comparación con el ácido fluorhídrico, aún se requiere una evaluación COSHH que debe incluir la consideración de si se necesita EPP.

La superficie producida es suave y solo requiere una limpieza. Debido al tamaño y la forma de la almohadilla de contacto, es posible acceder a soldaduras que son inaccesibles a los métodos de limpieza mecánica. Sin embargo, existen variaciones entre las marcas y modelos de los diferentes fabricantes en cuanto al tipo de soldadura y el espesor de la placa en los que se pueden usar estos dispositivos.

La concentración de ácido fluorhídrico de las distintas pastas decapantes patentadas difiere ligeramente. Cuando no sea razonablemente factible usar una alternativa a la pasta decapante, se debe considerar el uso de una pasta de menor concentración. Una pasta de mayor viscosidad también es menos probable que salpique cuando se aplica. Sin embargo,antes de comenzar a trabajar con cualquier pasta decapante se debe realizar una evaluación de los riesgos asociados a este trabajo.Esto permite identificar y aplicar las precauciones necesarias.

Además de las precauciones detalladas a continuación, como mínimo Se deben usar guantes y/o protección para los ojos al aplicar la pasta decapante para evitar un riesgo inmediato de efectos graves para la salud. Se debe disponer de primeros auxilios adecuados (es decir, gel de gluconato de calcio o personal capacitado en primeros auxilios), incluso cuando se usan guantes o protección para los ojos. En tales casos, no se debe permitir que la actividad comience o continúe sin estas medidas de control implementadas.

La pasta de decapado se puede preparar utilizando una solución de baño de decapado y un material inerte como el grafito. Esto aumenta la manipulación de la solución y por lo tanto aumenta el riesgo de salpicaduras y/o derrames. Por lo tanto, se recomienda utilizar una marca patentada de pasta decapante en su lugar. Estos están disponibles en diferentes tamaños de contenedores. Se recomienda comprar recipientes de menor tamaño, ya que esto ayuda a evitar la futura decantación de la pasta en un recipiente más pequeño, posiblemente sin marcar, que también puede ser inadecuado.

Se necesitará cuidado para evitar la propagación de la contaminación. Por lo tanto, los derrames/salpicaduras de pasta decapante deben limpiarse tan pronto como se produzcan con un paño adecuado. Los paños usados ​​deben colocarse en un contenedor adecuado claramente marcado y desecharse de acuerdo con las pautas de la autoridad local de eliminación de desechos. Siempre que sea posible, la ropa y el equipo contaminados deben neutralizarse y limpiarse antes de abandonar el área de trabajo inmediata. Cuando esto no sea posible, debe colocarse en un recipiente adecuado y claramente marcado hasta que se pueda realizar la limpieza. Durante la limpieza se debe llevar protección adecuada para las manos. Se debe tener cuidado para evitar tocar superficies o elementos como manijas de puertas y grifos mientras se usan guantes contaminados. A continuación se incluye más orientación sobre la limpieza del EPP.

Proporcione un buen estándar de ventilación general con 5-10 cambios de aire por hora con una corriente de aire para diluir los vapores ácidos de la aplicación de la pasta decapante. Se debe considerar la ventilación de escape local (LEV) cuando se requiere un área grande para aplicar la pasta decapante.

La necesidad de LEV debe identificarse antes de que comience el trabajo para garantizar que esté disponible y sea adecuado. Siempre se debe usar ventilación de extracción local en lugar de EPR, que solo se debe usar como una medida de control adicional y no como un sustituto.

Evite el uso de pastas para decapado en espacios confinados, ya que existirá un riesgo inmediato de un efecto grave para la salud cuando se aplique la pasta para decapado en un espacio confinado sin el uso de LEV o RPE apropiados. La probabilidad de este riesgo dependerá de la cantidad de pasta que se aplique y de la ventilación disponible. Sin embargo, cuando la ventilación esté severamente restringida y no se use el EPR adecuado, no se debe permitir que la actividad comience o continúe.

La pasta decapante se puede aplicar con brocha o rodillo, ambos deben ser resistentes a los ácidos. Usar un rodillo genera más salpicaduras. Si bien se puede instalar un protector contra salpicaduras, el cepillado sigue siendo la opción preferida. Tampoco se recomienda el uso de un rodillo debido a los contornos de las superficies de soldadura. La pasta normalmente tiene que aplicarse en una capa relativamente gruesa. Sin embargo, se debe tener cuidado para evitar aplicar cantidades excesivas, particularmente cuando se aplica por encima de la cabeza. En el caso de grandes fabricaciones se debe organizar el trabajo para evitar contacto accidental con la pasta. Por ejemplo, las costuras de soldadura que están hacia el interior de la fabricación deben limpiarse primero.

La aplicación por aspersión genera finas gotitas suspendidas en el aire, lo que aumenta el riesgo de exposición. Por lo tanto, este método de aplicación sólo debe seleccionarse cuando la aplicación manual no sea razonablemente factible, por ejemplo, cuando sea difícil alcanzar una soldadura o cuando se deba tratar una gran superficie. Es esencial que cuando se apliquen pastas con este método, esto se tenga en cuenta en la evaluación COSHH. Esto debe considerar no solo a las personas que realizan el trabajo, sino también a otras personas en el área, que también pueden estar en riesgo. También se deben establecer precauciones de seguridad capaces de abordar estos riesgos.

Solo deben usarse pastas decapantes que hayan sido identificadas por el proveedor de la pasta como adecuadas para pulverizar. La unidad de rociado también debe ser del tipo especificado por el proveedor de la pasta. En la mayoría de los casos, será una bomba de presión, una unidad de pulverización manual equipada con una lanza manual. Estas unidades suelen estar disponibles con el proveedor de pasta. Siempre que sea posible, se deben evitar las unidades de rociado impulsadas por aire comprimido debido al mayor potencial de rociado excesivo.

Al decantar la pasta en la unidad de pulverización, se debe tener cuidado para evitar derrames; usar un embudo puede ayudar. En la medida de lo posible, las actividades de rociado deben separarse del resto del área de trabajo, especialmente cuando se aplica la pasta a una gran superficie o cuando se utiliza una unidad de rociado impulsada por aire comprimido. Se debe prohibir la presencia de personal no esencial en las inmediaciones a menos que lleven puesto el equipo de protección personal adecuado.

Hay varios métodos de limpieza diferentes disponibles para eliminar la pasta de la fabricación que incluyen uno o una combinación de:

El uso de una esponja o un paño húmedo crea la menor cantidad de salpicaduras y la menor cantidad de agua residual y, por lo tanto, es el método preferido. Usar una lavadora a presión es la opción menos preferida. Sin embargo, para fabricaciones grandes puede ser la única opción práctica. El agua residual resultante será ácida y puede contener residuos de metales pesados. No se debe permitir que esta agua ingrese al sistema de drenaje público sin un tratamiento previo, incluida la neutralización con cal apagada. Alternativamente, también están disponibles pastas neutralizantes que se pueden aplicar a la pasta de decapado antes de retirarla de la fabricación. En cualquier caso, se debe contactar a la compañía de agua local para obtener más detalles antes de descargar las aguas residuales en el sistema de drenaje público.

Antes de utilizar pastas decapantes, se debe realizar una evaluación de riesgos para establecer la necesidad de EPP. Como parte de esta evaluación, se debe consultar la hoja de datos de seguridad del material del producto. Esto debe especificar el tipo de PPE que puede ser requerido. Si esta información no está detallada, se debe contactar al proveedor del producto para obtener más asesoramiento. Cuando se complete la evaluación, cualquier EPP identificado como necesario debe proporcionarse a aquellas personas que lo necesiten.

Por lo general, el equipo consistirá en:

Se debe tener cuidado para evitar el contacto con el equipo contaminado, por ejemplo, al no levantar la protección facial con guantes sucios, ya que esto puede provocar quemaduras faciales. El equipo de protección personal debe limpiarse minuciosamente con agua después de su uso y revisarse en busca de desgaste, como perforaciones o cortes en los guantes, especialmente en las yemas de los dedos. Estos pueden detectarse llenando los guantes con agua antes de dejarlos secar.

La ropa contaminada debe quitarse de inmediato y neutralizarse con una solución de bicarbonato de sodio antes de lavarla por separado. Al manipular la ropa contaminada, se debe usar protección adecuada para las manos, como guantes de goma de neopreno.

El equipo de protección respiratoria (EPR) normalmente no debería ser necesario cuando se lleva a cabo la aplicación con brocha de pastas decapantes. Se necesita RPE cuando se realiza la aplicación por aspersión de la pasta. También se debe considerar el RPE para tareas que requieren la aplicación de pasta decapante en áreas grandes y donde la evaluación COSHH ha identificado que LEV por sí solo no puede lograr un control adecuado.

El EPR seleccionado debe ser adecuado para proteger al usuario de las sustancias peligrosas presentes y adecuado tanto para la tarea como para el individuo.

Cuando la evaluación COSHH identifique que se requiere RPE, se debe usar una visera alimentada por aire. Cuando el trabajo con pastas de decapado se lleve a cabo dentro de un espacio confinado, se debe buscar el asesoramiento de un especialista. Este también será el caso para la entrada al espacio confinado y para el rescate de emergencia.

Más información sobre RPE y LEV.

Antes de que cualquier empleado use una pasta de decapado, debe ser informado de los peligros y riesgos asociados. En particular, se les debe informar sobre el potencial de quemaduras graves y las precauciones de seguridad requeridas. Esto debe incluir instrucciones detalladas y capacitación sobre el uso seguro de la pasta y el equipo de protección que se necesita. La formación también debe incluir las medidas necesarias para evitar el contacto accidental de la piel con la pasta, tanto por parte de los que trabajan con la pasta como de los que no. También se les debe informar detalladamente sobre las medidas que se deben tomar en caso de que la pasta entre en contacto con la piel o los ojos. Como parte de esta capacitación, se podría emitir el folleto de envenenamiento por ácido fluorhídrico.

El uso de la pasta debe ser supervisado para asegurar que se sigan todas las precauciones requeridas. Esto debe incluir la supervisión del uso correcto del EPP.

Dado que las pastas decapantes contienen ácido fluorhídrico que provoca quemaduras graves que al principio pueden no ser dolorosas, el tratamiento de primeros auxilios debe ser urgente. Los primeros auxilios deben recibir capacitación específica adicional sobre los peligros de las quemaduras por ácido fluorhídrico y su tratamiento. Esta capacitación normalmente no se incluirá en la capacitación general en primeros auxilios y es posible que deba organizarse por separado. Se deben mantener registros de capacitación para los socorristas capacitados para tratar quemaduras con ácido fluorhídrico. Al tratar a una víctima, el socorrista debe asegurarse de que tanto ellos como la víctima estén protegidos de una mayor exposición. Las víctimas deben enviarse al departamento de Accidentes y Emergencias (A&E) lo antes posible. En todos los casos se debe informar al hospital de la causa de la lesión para que a su vez pueda dar el tratamiento adecuado.

Se debe quitar la ropa contaminada y es fundamental que la zona afectada se inunde con abundante agua limpia y fresca durante al menos 5-10 minutos. El gel de gluconato de calcio debe ser aplicado por un socorrista capacitado en y alrededor del área afectada y masajeado continuamente en la piel hasta al menos 15 minutos después de que se haya aliviado el dolor. El socorrista debe asegurarse de que sus propias manos estén protegidas con guantes de goma de neopreno de resistencia adecuada al quitarse la ropa contaminada y al aplicar este tratamiento. La víctima debe ser llevada al hospital y debe continuarse el tratamiento con gel de gluconato de calcio durante el tránsito, particularmente si el dolor ha regresado al área lesionada. Una vez que se haya aliviado el dolor, se puede cubrir el área con un vendaje empapado en gel de gluconato de calcio y vendar ligeramente.

El gel de gluconato de calcio es esencial para el tratamiento de primeros auxilios de las quemaduras por ácido fluorhídrico. Por lo tanto, el socorrista u otra persona designada debe monitorear de cerca la disponibilidad del gel para garantizar que siempre haya disponible una cantidad suficiente, por ejemplo, en el botiquín de primeros auxilios correspondiente. Como el gel tiene una vida útil limitada de dos años, también se debe implementar un método para verificar la fecha de caducidad y reemplazar el gel según sea necesario. La pasta de decapado no debe usarse a menos que el gel esté disponible, ya que de lo contrario aumentará la gravedad de cualquier lesión que pueda sufrir.

Si la pasta de decapado entra en contacto con el ojo, se requiere de nuevo una acción urgente. El ojo debe enjuagarse con agua durante al menos 20 minutos. Mientras esto se lleva a cabo, la víctima debe ser transportada a un departamento de urgencias, que pueda proporcionar una evaluación oftalmológica urgente. No todos los hospitales pueden ofrecer esto, y el hospital más cercano que pueda debe identificarse como parte de la evaluación de riesgos y los primeros auxilios deben conocer el nombre de ese hospital.

En caso de gasear, la víctima debe ser retirada del área contaminada y colocada al aire libre, si es necesario, debe ser reanimada. La víctima debe ser enviada al departamento de A&E.

Si se ha tragado la pasta decapante, no intente inducir el vómito. Si la víctima aún está consciente, enjuáguele la boca continuamente con agua limpia y fría mientras se la transporta al departamento de urgencias.

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