Lo que saben los expertos sobre las mascarillas y el COVID
El CDC recomienda usar una máscara de tela en público donde el distanciamiento social es difícil, como en la tienda de comestibles.
Teresa Machemer
Corresponsal
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ahora recomiendan usar máscaras faciales de tela en lugares públicos donde las medidas de distanciamiento social son difíciles de mantener, anunció la agencia el viernes por la noche. La guía se considera una precaución voluntaria que se debe usar además del distanciamiento social y el lavado de manos adecuado.
Teniendo en cuenta la evidencia reciente de que las personas aún pueden propagar el virus si no muestran síntomas, los CDC revirtieron su advertencia inicial de que las máscaras quirúrgicas y los respiradores N-95 se reserven para los trabajadores de la salud y otros socorristas médicos.
En el sitio web de la agencia, sugieren confeccionar "cubiertas faciales de tela caseras" con camisetas o pañuelos viejos. Incluso antes de la recomendación reciente de los CDC, los diseñadores de moda giraron para hacer máscaras de tela y tutoriales de bricolaje difundidos en las redes sociales. Pero, ¿qué pueden y no pueden hacer las máscaras para prevenir la propagación de COVID-19?
El COVID-19 es causado por un nuevo tipo de coronavirus llamado SARS-CoV-2, una diminuta partícula de material genético envuelta en una capa de grasa cubierta de proteínas con púas que le dan una apariencia similar a una corona. El virus viaja de persona a persona a través de gotitas que se expulsan cuando alguien tose, estornuda, habla o exhala.
Como informó Roxanne Khamsi para Wired a mediados de marzo, estas gotas son lo suficientemente grandes como para caer del aire más rápido de lo que se evapora el agua en ellas, pero la investigación ha demostrado que pueden viajar hasta 26 pies antes de golpear una superficie. La boca y la nariz de una persona son puntos de entrada rápidos al interior del cuerpo donde puede arraigarse una infección. Entonces, si las gotas caen directamente sobre la cara de alguien, o si las gotas caen sobre una superficie que alguien tocó con la mano y luego se tocan la cara, existe una buena posibilidad de infectarse.
Idealmente, las máscaras de tela, los pañuelos y las bufandas actuarán como una barrera física que podría mantener las gotas fuera de la cara de una persona, o mantener las gotas portadoras de virus de una persona infectada para ellos.
Cuando los expertos dicen que el SARS-CoV-2 no está en el aire, quieren decir que no viaja en aerosoles, que son lo que queda si el agua de la gota se evapora y deja un germen flotante y seco en el aire. (Por ejemplo, la tuberculosis viaja de esta manera). Pero los detalles de cómo el COVID-19 se propaga en gotitas aún no están claros, como la cantidad del virus que se necesita para causar una infección, qué tan lejos viaja en el aire cuando está en interiores o al aire libre, o si las gotas del virus que viajan lejos están afectando el curso de la pandemia.
Para obtener respuestas específicas, "habría que exponer a los animales a diferentes cantidades de virus en el aire, ver si se infectan y relacionar eso con las medidas del virus [en lugares] donde las personas están infectadas", dice el epidemiólogo de Harvard, Bill Hanage. Ed Yong de Atlántico. "Este es el tipo de cosas en las que la gente trabajará durante años, pero nadie lo descubrirá por el momento".
Según el material con el que estén hechas, las distintas mascarillas ofrecen distintos niveles de protección. Los respiradores N95 son algunas de las herramientas más poderosas que los proveedores de atención médica pueden usar para protegerse del virus. Pero en este momento, nos enfrentamos a una escasez a nivel nacional de estos importantes escudos, según los CDC.
Cuando se usan correctamente, las máscaras N95 cubren la boca y la nariz, presionando estrechamente contra las mejillas del usuario, de modo que cada vez que el usuario inhala, el aire pasa a través de la máscara. La máscara está hecha para que al menos el 95 por ciento de las partículas pequeñas, incluidos virus como el SARS-CoV-2, queden atrapadas en su material, filtrando el aire limpio para que el usuario lo respire.
Para garantizar que las máscaras N95 se ajusten correctamente, los trabajadores de la salud deben hacer que los profesionales prueben el ajuste de sus máscaras personales. Sin este proceso de ajuste, las máscaras no pueden alcanzar su tasa de éxito de filtración del 95 por ciento.
Para National Geographic, la enfermera Rosem Morton describe el proceso de adaptación de una mascarilla N95:
Asumí que la prueba de ajuste, como se llama el proceso, consistiría en enseñarnos cómo usar las máscaras correctamente. Era mucho más que eso. Sobre las máscaras N95, se nos pide que usemos una gran capucha blanca. Para probar el sellado de la máscara, un supervisor rocía una sustancia de prueba a través de un orificio en la capucha y verifica si detectamos un sabor amargo. Movemos la cabeza de lado a lado y de arriba a abajo. Leemos un párrafo extenso. Caminamos alrededor. Me tomó un par de intentos perfeccionar el sello.
Pienso en el público, las personas que compraron sus propios N95 y nunca tuvieron acceso a un ajuste. Están bajo la falsa suposición de que están protegidos. Un pequeño error al sellar la máscara podría ser fatal.
En este momento, los N95 se están reservando para los trabajadores de la salud que corren mayor riesgo de exposición al COVID-19, como aquellos que recolectan hisopos de nariz y garganta para las pruebas, según Zahra Hirji de Buzzfeed.
Las otras máscaras médicas en uso son máscaras quirúrgicas, que quedan más sueltas en la cara del usuario. Las aberturas alrededor de la máscara significan que no filtran completamente el aire como un respirador N95, pero aun así pueden reducir las posibilidades de que el usuario se propague o contraiga enfermedades. Las mascarillas quirúrgicas plisadas tienen tres capas resistentes a los líquidos. La capa intermedia está hecha de tela fundida por soplado, una malla difícil de fabricar hecha de poliéster de micras de ancho diseñada para atrapar partículas infecciosas.
La investigación publicada la semana pasada en Nature Medicine muestra que, en experimentos realizados entre 2013 y 2016, las máscaras quirúrgicas usadas correctamente redujeron significativamente la propagación de virus respiratorios de pacientes enfermos sentados en salas de examen de hospitales, según mediciones de gotitas y material genético en aerosoles.
Se supone que las máscaras de grado médico deben desecharse después de un uso, pero debido a la escasez de máscaras médicas, los trabajadores de la salud están reutilizando sus máscaras entre pacientes para preservar su suministro.
Para todos los demás, las máscaras de tela deberían funcionar lo suficientemente bien siempre que las personas también sigan las medidas de distanciamiento social y se laven bien las manos. Todavía es importante asegurarse de que las máscaras de grado médico estén disponibles para los trabajadores de la salud que están expuestos al virus todos los días, informa William Brangham de PBS Newshour.
“Lo último que querríamos es que las personas compren máscaras, acumulen máscaras y realmente hagan que sea aún más difícil para nuestros trabajadores de la salud, quienes se infectarán ellos mismos y luego infectarán a otras personas como resultado”, dijo la emergencia. la médica Leana Wen le dice a PBS Newshour. Wen argumenta que no es hora de que el público en general adopte el uso generalizado de mascarillas.
Usar un N95 para ir de compras sería como regar el jardín con una manguera contra incendios, causando más daño que bien al quitarle el equipo necesario al personal de emergencia.
"El potencial de exposición es mucho menor en una tienda de comestibles en comparación con trabajar en un hospital cerca de los pacientes", le dice la viróloga Linsey Marr a Tara Parker-Pope del New York Times.
Los diseñadores de moda están enviando mascarillas de tela a los hospitales como último recurso en situaciones de alto riesgo. El sitio web de artesanía Etsy también ha comenzado a alentar a sus vendedores a coser y ofrecer máscaras de tela.
Las máscaras de tela no están hechas con tela fundida por soplado ni están reguladas por la FDA como las máscaras médicas. Pero un experimento realizado en 2013 por funcionarios de salud pública en Inglaterra mostró que una camiseta de algodón filtraba alrededor del 50 por ciento de las partículas virales del aire y un paño de cocina filtraba el 72 por ciento en comparación con la tasa de filtración del 89 por ciento de una mascarilla quirúrgica.
Las máscaras también contienen gotitas respiratorias del usuario para ayudar a prevenir la propagación de infecciones. Una nueva investigación muestra que hasta una cuarta parte de los portadores de SARS-CoV-2 no muestran síntomas de COVID-19, y las personas infectadas podrían ser contagiosas hasta dos días antes de que comiencen a mostrar síntomas.
"He sido un poco desdeñoso con las máscaras, pero las estaba mirando de manera equivocada", le dice Hanage a Atlantic. "No los estás usando para evitar que te infectes, sino para evitar que alguien más se infecte".
El CDC ahora tiene sus propios tutoriales para hacer máscaras, incluidos diseños sin costuras y plantillas de costura. Un método solo requiere cortar una camiseta vieja y otro usa un filtro de café, un pañuelo y bandas elásticas. Un patrón diseñado por un epidemiólogo sugiere agregar un limpiapipas o un alambre para que se ajuste cómodamente a la cara. Un tutorial publicado por The Oregonian sugiere usar una bolsa de supermercado reutilizable hecha de polipropileno no tejido, que es similar al material de las máscaras N-95.
Si elige usar una mascarilla, evite la tentación de ajustarla con frecuencia y asegúrese de quitársela por las correas de las orejas y no por la parte que cubre su boca para no contaminarse las manos. (Piense en ello como un recordatorio para no tocarse la cara). Y asegúrese de lavarlo con frecuencia.
"Hay muchas preguntas sobre qué máscara necesita en qué situación y cuánta protección confieren. La idea es que alguna barrera es mejor que nada". El cardiólogo de la Universidad de Yale, Harlan Krumholz, le dice a PBS Newshour. "¿Necesita evidencia más allá de toda duda de que es efectivo antes de que la gente comience a usarlos? ¿O decimos que, en este momento, es prudente hacerlo? Y estoy a favor de la idea de que deberíamos hacerlo".
Recibe las últimas noticias en tu bandeja de entrada todos los días de la semana.
Teresa Machemer | LEER MÁS
Theresa Machemer es una escritora independiente con sede en Washington DC. Su trabajo también ha aparecido en National Geographic y SciShow. Sitio web: www.tkmach.com
¿Por qué las máscaras ayudan a prevenir la propagación de COVID-19? ¿Por qué las máscaras de grado médico están reservadas para los trabajadores de la salud? ¿Cómo puede hacer su propia máscara?Anterior: La policía confisca anti
Próximo: Moderna y Merck anuncian ARNm